一个完整的电气控制系统，除了要满足生产机械加工工艺之外，还需要具备能够保证设备长期安全、稳定、无故障运行的能力。所以，保护功能是所有电气控制系统必不可少的一部分。而一个完整的保护系统，至少需要拥有短路保护、过载保护这两种及以上的保护功能。

电动机保护器和交流接触器是电气控制系统中常用的电气元件。在整个电气控制系统中，它们二者各司其职，互相配合，才能发挥真正的保护作用。

在系统中，交流接触器是用来频繁接通和切断带有负载的主电路及大容量控制电路，而电机保护器是不直接接负载的，它主要是用来检测判断电机和其他负载是否出现过载、断相、三相不平衡等故障，从而输出信号给接触器进行保护。如果说，把电机保护器看成是一个裁判员的话，那么交流接触器就是执行员。